水晶是一種頗為人們喜愛的寶石，在古代，稱之為水精，即水的精華，此外還稱之為水玉、白附、玉晶、千年冰、菩薩石、放光石等。著名哲學家亞裡斯多德也認為，水晶是由冰逐漸演變而成。其實，水晶是二氧化矽的晶體，與水或冰沒有內在聯系。它通常為無色透明，但含鐵族元素時可具有不同的顏色，如紫色、黃色、烟灰色等。當水晶中含有沿一定方向排列的纖維或針狀礦物時，就可加工成水晶猫眼或星光水晶或發品，若含有水的包裹體時，即可能成為水膽水晶。
我國江蘇東海之水晶產量占全國的二分之一，素有“中國水晶之都”的美稱。長期以來，水晶以其晶瑩透明、溫潤素淨而被人們視為聖潔之物，並相信訊戴之能“禦邪度，斥鬼神”，是吉祥之象徵。水晶飾品清凉豔麗，萬里長城夏天佩戴給人增添凉爽之感，解除炎暑之煩燥。在我國西北地方，害火眼（一種眼疾）的人則相信戴上水晶眼鏡能除掉眼中之火，從而消除眼疾。水晶的潔白無暇，也使人們相信其中藏有神靈，將其製成圓球加以凝視，可以預言未來，所以日本人總甚歡把水晶球陳設於家中。
世界上很多國家都出產水晶，彩色水晶的主要產地有巴西、馬拉加西、美國的阿肯色州、俄羅斯的烏拉爾、緬甸等。紫水晶的主要產地為巴西、烏拉圭、尚比亞、韓國、馬拉加西、斯里蘭卡等，其中巴西的產出最多但顏色較淡，尚比亞的產出質量最優但內含雜質較多，馬拉加西出產的帶有方解石白色雲霧的水晶最為廉價，烏拉圭出產的水晶最貴，顏色呈深藍紫，很罕見。巴西是出產水晶的大國，其水晶儲量大、產量及出口量占世界總量的90%。巴西的水晶資源集中分佈在東南部的米納斯吉拉斯地區。巴西的紫水晶礦山非常多，而且出產的紫水晶品質也呈多樣化。巴西的紫水晶顆粒大，外形多為山狀，大部分都是淡紫色或帶有黑色而缺少豔麗感的原礦，南部出產的紫水晶較為優質，且顏色較深紫，而北部出產的紫水晶顏色則較淡。巴西是現時世界上最大的紫晶洞產地。